L’aventure, qui a commencé en 1966 avec la production de cabines de camion, a évolué en une usine moderne produisant à la fois des cabines et des essieux, jouant ainsi un rôle clé dans le réseau de production international de DAF Trucks. Grâce à des investissements continus dans la technologie, le développement durable et les employés, DAF occupe une place essentielle dans le paysage industriel belge.
Afin de répondre à la demande croissante de camions DAF, les sites de production ont connu une expansion au milieu des années 1960. Même si le site d’Eindhoven disposait de suffisamment d’espace, la main-d’œuvre disponible était limitée. DAF a donc choisi la région belge de la Campine où une main-d’œuvre importante était disponible suite à la fermeture des mines et des ateliers régionaux de taille de diamants. Le contrat d’achat d’un terrain de 400 000 m² le long de l’autoroute A13 à Oevel a donc été signé la veille de Noël 1964. La construction d’une usine de 12 000 m² a commencé presque immédiatement et cette dernière est devenue opérationnelle au premier semestre 1966.
Made in Belgium
Depuis 1966, les camions DAF font partie intégrante du concept « Made in Belgium ». En effet, les quatre premières cabines sont sorties de l’usine le 5 mai de cette même année. La production a ensuite rapidement augmenté puisque, le 5 juillet seulement, la millième cabine était acheminée d’Oevel vers Eindhoven. Le 26 août, DAF Vlaanderen déclarait fièrement que le site était capable de produire « n’importe quel type de cabine ». Pendant ce temps, le nouvel atelier de peinture tournait déjà à plein régime. Quelques mois plus tard, DAF décidait déjà de développer l’usine de production de cabines en vue du lancement d’une toute nouvelle génération de camions équipés d’une cabine inclinable en 1968.
La production d’essieux également transférée vers la Belgique
Le niveau de qualité élevé des cabines produites par DAF Vlaanderen a été la raison principale qui a poussé la société DAF, alors en pleine croissance, à transférer la production d’essieux d’Eindhoven vers Westerlo en 1971. Un nouvel atelier de 13 000 m² a été ajouté aux chaînes de production existantes, élargissant ainsi la façade du bâtiment le long de l’autoroute pour atteindre une longueur de 380 m. Le nombre d’employés n’a cessé d’augmenter jusqu’à s’approcher du millier.
Des investissements massifs ont eu lieu en 1985 à DAF Vlaanderen. Un atelier de peinture pour cabines entièrement neuf a alors été construit. L’atelier de production d’essieux a également connu d’importantes améliorations moins de trois ans plus tard afin de continuer à garantir le plus haut niveau possible de qualité et de performance pour ses essieux.
Des investissements impressionnants
Les investissements dans l’usine de production d’essieux et de cabines de DAF se sont poursuivis durant la dernière décennie. En effet, plus de 650 millions d’euros ont été investis dans le site de Westerlo au cours des dix dernières années, principalement pour soutenir la production de la toute nouvelle génération de camions lancée récemment.
L’un des exemples les plus remarquables de ces récents investissements est l’inauguration d’un nouvel atelier de peinture pour cabines à la pointe de la technologie. Cet atelier, qui mesure près de 150 mètres de long, est en capacité d’appliquer 3 000 couleurs de peinture différentes. Ses robots de peinture permettent au constructeur de réduire la consommation de peinture. L’impact sur l’environnement a été l’un des principaux points qui a été réfléchi lors de son développement. Les systèmes de peinture avancés ont permis de réduire les émissions de 50 %, tandis que les technologies les plus récentes sont mises en œuvre pour purifier l’air sortant des cabines de peinture.
Une toute nouvelle usine de production de cabines a également vu le jour. Dans le département ‘Carrosserie’, environ 145 robots travaillent de manière séquentielle pour produire automatiquement les caisses en blanc des cabines, avant qu’elles soient transférées vers le département ‘Garniture’, où elles seront terminées conformément aux spécifications du client. Une grande attention a été portée à l’ergonomie et aux conditions de travail : l’usine est particulièrement lumineuse et silencieuse, tandis qu’il est possible d’ajuster la hauteur des cabines pour simplifier le travail, pour ne citer que quelques exemples.
Lignes de fabrication automatisées
Dans l’usine de production d’essieux, des lignes de fabrication entièrement automatisées ont été introduites au cours de la dernière décennie pour augmenter la production, améliorer la qualité et optimiser davantage les conditions de travail. L’atelier de peinture pour essieux a été entièrement modernisé, avec des robots qui réduisent considérablement la consommation de peinture et l’impact sur l’environnement.
Comme dans toutes les usines DAF, la production réalisée chez DAF Vlaanderen est ‘séquentielle’, conformément au principe du ‘juste à temps’. Cela signifie que les cabines et les essieux sont livrés à l’usine d’assemblage d’Eindhoven et à Leyland Trucks au Royaume-Uni pile au bon moment et dans le bon ordre, en fonction des commandes des clients.
Source : DAF
