La boiterie reste l’un des problèmes de santé les plus influents dans l’élevage laitier. Entre quinze et soixante pour cent des vaches dans le monde souffrent de boiterie à un moment donné de leur vie. Le niveau de boiterie n’a guère changé au cours des dernières décennies et celle-ci contribue toujours fortement à une baisse de la production laitière, à des problèmes de fertilité et à une durée de vie plus courte. Des recherches scientifiques et des études de terrain démontrent un lien fort et direct entre la santé des onglons et la réforme précoce des vaches.
La boiterie chez les vaches laitières est principalement causée par des affections des onglons telles que les ulcères de la sole et la dermatite digitale. Dans de nombreuses exploitations, les lésions des onglons, qu’elles soient infectieuses ou non infectieuses, peuvent être responsables de plus de 90 % des problèmes de boiterie. La plupart des cas de boiterie se situent dans les membres postérieurs, qui supportent la plus grande partie du poids de la vache.
La boiterie est un phénomène très multifactoriel et est influencée par l’alimentation, le logement, le stress métabolique, l’environnement et la gestion du troupeau. Les recherches montrent que la boiterie apparaît plus souvent au début de la période de lactation, lorsque les vaches sont confrontées à d’importants défis métaboliques et à un bilan énergétique négatif.
Une vaste étude de terrain portant sur plus de 19 000 vaches laitières a montré que les affections des onglons réduisent considérablement la production laitière et augmentent le taux cellulaire, ce qui souligne que la santé des onglons n’influence pas seulement la mobilité, mais aussi la productivité et la santé de la mamelle.
Une grande influence sur la longévité
Une mauvaise santé des onglons dans les exploitations laitières entraîne un nombre plus élevé de vaches réformées (trop tôt) : la boiterie est ainsi la principale cause de réforme précoce dans les troupeaux laitiers. Les recherches montrent que les vaches boiteuses ont une durée de vie nettement plus courte que les vaches non boiteuses, ce qui fait de la boiterie l’un des facteurs économiques les plus importants limitant la longévité.
Le risque de boiterie augmente avec l’âge : la probabilité d’avoir des vaches boiteuses dans le troupeau augmente au fur et à mesure que la lactation progresse, ce qui rend la gestion de la santé des onglons cruciale pour atteindre une durée de vie productive plus longue.
Une durée de vie plus longue est donc un élément important de la réussite dans l’élevage laitier : l’objectif est de réaliser des lactations plus longues, tant pour des raisons économiques qu’environnementales. Mais pour les vaches, comme pour nous, vivre plus longtemps n’a de sens que si elles restent mobiles et en bonne santé.
Contrôle et traitement préventifs
Ces résultats soulignent la nécessité d’un parage préventif des onglons et d’un contrôle continu. Les scores de locomotion, le parage régulier des onglons et l’analyse des données (comme le temps de repos, le temps d’ingestion, etc.) sont des points d’attention importants pour détecter précocement une mauvaise santé des onglons, prévenir les boiteries graves et prolonger la durée de vie.
Outre les aspects économiques, la boiterie constitue un problème important de bien-être animal : les formes cliniques et subcliniques de boiterie entraînent une douleur importante, ce qui met finalement en danger le bien-être général de la vache. Les vaches boiteuses présentent des changements de comportement évidents par rapport à leurs congénères saines : elles restent couchées moins longtemps, mangent moins longtemps et présentent des modifications notables dans les interactions sociales. En raison de ces changements de comportement et de l’augmentation de l’inflammation qui survient lors de la boiterie, les vaches ont une production laitière réduite. Une fertilité réduite et des intervalles entre vêlages plus longs en sont également des conséquences.
Les recherches montrent qu’une bonne gestion du troupeau et de l’étable contribue à réduire la boiterie, à améliorer la santé des onglons et à prolonger la durée de vie productive des vaches laitières.
La santé des onglons comme pierre angulaire
Les preuves scientifiques montrent clairement que la santé des onglons est une pierre angulaire pour une longue vie des vaches laitières. Les exploitations qui donnent la priorité à la détection précoce, au parage préventif des onglons, à un logement de qualité, à une alimentation équilibrée et au confort des vaches constatent de manière constante des améliorations des performances animales et une durée de vie productive plus longue des vaches.
Investir dans la santé des onglons n’est donc pas seulement une exigence en matière de bien-être animal, mais aussi une décision économique stratégique qui renforce la durabilité de l’exploitation à long terme.
En 2023, CRV a publié des chiffres sur l’effet d’une durée de vie plus longue des vaches laitières. En moyenne, les vaches laitières réalisent quatre lactations dans l’exploitation. Cela signifie qu’un potentiel important reste inexploité. Aniek Cock de CRV a calculé qu’une vache laitière qui reste deux lactations supplémentaires dans l’exploitation génère 3 000 € de plus. Pour une exploitation de 150 vaches, cela représente donc 450 000 €. Faites le calcul.
Les stratégies générales pour améliorer la santé des onglons et augmenter le nombre de lactations
Indépendamment des facteurs de risque spécifiques à chaque situation, certaines stratégies générales peuvent être appliquées partout pour améliorer la santé des onglons et augmenter le nombre de lactations :
Parage régulier des onglons
Le parage préventif selon des méthodes validées permet de prolonger considérablement le délai avant l’apparition de la première boiterie et de réduire la prévalence des lésions des onglons.
Amélioration du logement
Des surfaces de marche plus souples, des sols propres et secs, une litière profonde, des logettes plus spacieuses et un bon logement réduisent la charge mécanique sur les onglons et diminuent le risque d’infection.
Détection précoce et score de locomotion
L’évaluation systématique de la locomotion permet d’intervenir précocement, ce qui peut éviter d’importantes pertes de production. Le contrôle des onglons au moment du tarissement est une priorité et contribue largement à une durée de vie plus longue.
Alimentation équilibrée
Favoriser l’ingestion et gérer le bilan énergétique négatif, notamment au début de la lactation, est essentiel pour réduire les inflammations en début de lactation et les lésions des onglons associées. L’apport et les sources de minéraux appropriés, ainsi que les quantités adéquates, contribuent largement à des vaches en meilleure santé.
Texte : Luca Fabozzi (Spécialiste technique chez Zinpro) · Illustrations : Prosu BV
