« Donner un pitch me rend terriblement nerveux, mais découper en morceaux une machine de deux cent mille euros me stresse beaucoup moins », explique Meindert Bunt. L’entrepreneur néerlandais a construit son entreprise BuMach à partir de zéro et sait très bien ce qu’il vaut. Avec son savoir-faire et ses idées comme capital, il a également lancé cette année une deuxième entreprise : BULL Engineering & Manufacturing. « J’ai pris des risques et je n’ai pas toujours choisi la voie la plus facile. Mais entre-temps, j’ai réalisé de très belles machines et c’est agréable de pouvoir les montrer. »
BuMach a été fondée il y a treize ans. Auparavant, Meindert Bunt travaillait dans une entreprise de mécanisation et commercialisait des déchiqueteuses vers le Canada. Comme ces deux activités étaient difficiles à concilier, il a commencé à travailler à son compte, principalement dans la soudure, et s’est progressivement spécialisé dans l’alésage. « Je faisais cela six jours par semaine, aussi à l’international, par exemple pour des entreprises comme Liebherr ou Cat. Aujourd’hui, je travaille tout autant au niveau local, ce qui rend le travail varié avec de petits et de grands chantiers. »
C’est également ce qui a lancé la création de sa deuxième entreprise. « À un moment donné, j’avais atteint un point où j’avais assez vu de l’alésage, et c’est justement à ce moment-là que je me suis retrouvé chez un client actif dans les zones humides, où le mécanicien attitré rencontrait un problème. Les moyeux de sa machine cassaient et j’ai suggéré comment je résoudrais cela. Cela a débouché sur une bonne relation avec ce client. Je lui en suis toujours reconnaissant, car je n’avais alors aucune expérience en construction de machines et ils m’ont donné l’espace et la confiance pour me développer. Mais j’avais déjà vu beaucoup de choses sur toutes les machines sur lesquelles je travaillais. C’est ainsi que j’ai pu construire plusieurs machines pour ce client. Environ quatre ans plus tard, j’ai créé BULL Engineering & Manufacturing. »
Deux entreprises
Avec BuMach, Meindert Bunt se concentre sur la révision et la réparation dans le secteur du terrassement et des équipements lourds tels que les grues portuaires. L’entreprise compte aujourd’hui trois employés. Les spécialités restent l’alésage, les travaux de soudure et le lance-thermique.
Lors de la création de BULL Engineering, il était important de bien positionner les deux entreprises. « BuMach a une très bonne réputation dans la révision, mais je ne trouve pas que la construction de machines et la révision soient une bonne combinaison. Je veux faire grandir BULL et cela fonctionne selon moi mieux comme entreprise séparée. Ainsi, vous développez votre notoriété sous votre propre nom et vous ne devez pas vous appuyer sur l’expérience en révision. Rien ne relie ces deux mondes. Dans la révision, on ne peut pas vraiment construire de propriété intellectuelle, alors qu’en construction de machines, c’est possible. C’est pourquoi toute l’ingénierie se fait chez BULL. BuMach fabrique bien les machines comme service pour BULL, mais s’il y avait plus tard une forte croissance, d’autres entreprises pourraient aussi produire pour BULL. »
Prise de risques
Pour en arriver là avec BULL Engineering, Bunt a pris des risques. « C’est indispensable quand on veut entreprendre. Une forte croissance du chiffre d’affaires peut être délicate parce qu’on n’y est pas habitué. Je voulais du personnel et du matériel, donc j’ai dû investir. Ce n’est que maintenant que l’entreprise commence à prendre la forme que j’avais toujours imaginée. »
Une machine pour les zones humides
En plus des machines construites pour le client déjà mentionné, l’entreprise a développé en 2024-2025 une machine pour zones humides entièrement nouvelle. « Je souhaite commercialiser cette W240. La machine est conçue de manière à avoir du potentiel. Pour la première machine que j’ai fabriquée, nous avions par exemple acheté le moteur chez Ufkes, démonté une dameuse pour la transmission et les pompes et utilisé une cabine Ploeger provenant d’un ancien stock. Sur la dernière machine, tout a été calculé spécialement pour nous : la transmission, le moteur, etc. Elle est donc entièrement reproductible, alors que la première dépendait de pièces provenant de tiers. »
La nouvelle W240 peut faucher et ramasser l’herbe avec une remorque autochargeuse derrière. La machine est équipée d’un attelage K80 à l’arrière. Le poids a été réparti légèrement vers l’arrière, afin de pouvoir monter une faucheuse à l’avant sur le relevage. Faucher et ramasser simultanément n’est toutefois pas possible. « C’est en fait une belle alternative à un tracteur dans les zones humides. »
Dans ce segment, BULL occupe une position assez unique, car d’autres constructeurs développent souvent des machines pour leur propre entreprise. « Je suis à peu près le seul à construire des machines sans les utiliser moi-même. »
Autres projets
Parmi les autres projets de BULL Engineering & Manufacturing, on trouve notamment une remorque autochargeuse équipée de Terra Tracs de Claas ou encore une pelle sur chenilles spécialement modifiée. « C’était pour une entreprise forestière qui voulait pouvoir circuler plus facilement sur des terrains humides. Nous avons allongé les trains de chenilles d’un mètre et les avons élargis d’un demi-mètre. Grâce à des plaques de chenilles en plastique d’un mètre de large, nous avons réduit la pression au sol. Nous sommes passés de 4,7 tonnes par mètre carré à 2 tonnes par mètre carré. Nous construisons maintenant une machine qui pourra suivre cette pelle pour récupérer les arbres. »
Un marché de niche
BULL Engineering & Manufacturing se concentre clairement sur un marché de niche, en proposant des solutions à des problèmes pour lesquels il n’existe pas de solution standard. « Quand les gens appellent, ce sont toujours des clients sérieux. Ensemble, nous trouvons presque toujours une solution. »
Bunt explique aussi pourquoi une solution standard ne fonctionne pas toujours. « Nous avons par exemple envisagé de transformer une dameuse. Mais cela aurait impliqué trop de compromis. Sur ce type de machine, il y a aussi un relevage et de l’hydraulique, mais le poids doit être très bas à cause des pentes. Le moteur et le châssis se trouvent donc davantage entre les chenilles. Nous voulons au contraire réduire cet espace au maximum pour pouvoir utiliser des chenilles plus larges. »
Ingénierie
La dernière version du tracteur pour zones humides fonctionne très bien selon Meindert Bunt. « Je dirais qu’elle est terminée à 95 %. Il reste encore quelques améliorations possibles, par exemple au niveau du logiciel. » Ce logiciel, Bunt l’a d’ailleurs écrit lui-même. « Mon fournisseur m’a dit ne pas avoir le temps de développer le logiciel de la W240. Mais la machine devait absolument sortir de l’atelier. Le logiciel était donc un mal nécessaire et j’ai commencé à le programmer moi-même. »
Aujourd’hui, cela fait partie intégrante du projet. « Si l’ingénierie est bien faite en amont, les collaborateurs peuvent ensuite terminer beaucoup de choses eux-mêmes. Il vaut donc mieux consacrer deux jours de plus à l’ingénierie. »
Ambitions
« Mon objectif est de construire davantage de machines pour zones humides et de solutions à chenilles. J’aime créer de nouvelles choses, mais pour gagner de l’argent ce n’est pas toujours la solution la plus intelligente. Un développement coûte aussi beaucoup d’argent pour nous, car toutes les heures ne sont pas facturables. Nous devons donc aller vers plus de production pour être rentables.
Sur une première machine, on rencontre aussi davantage de surprises ou de coûts imprévus. Ceux-ci peuvent être intégrés dans les machines suivantes. Les premières machines étaient donc relativement bon marché pour le client. Je ne savais pas encore exactement ce que nous valions.
Notre relation avec les clients est telle qu’ils ne demandent souvent pas de prix : ils nous disent simplement ce qu’ils veulent. Ils savent aussi que je facture très correctement les heures et les pièces et que je livre un produit derrière lequel nous sommes à cent pour cent. La pire chose qui soit, c’est de vendre de la mauvaise qualité. »
Fabrication en série
À terme, Meindert Bunt souhaite encore faire grandir BULL. « Le plus grand défi technique est de gagner de l’argent avec des machines uniques. Je veux donc vendre davantage de machines de série. La qualité doit toutefois rester élevée, il y aura donc forcément une limite.
Les machines pour zones humides sont un peu mes bébés : elles doivent être aussi bonnes que possible. Quand quelque chose n’est pas correct, j’en suis malade. Je cherche encore des spécialistes, par exemple un jeune ingénieur pour pouvoir déléguer une partie du travail. Nous avons très récemment engagé quelqu’un qui va reprendre la programmation. Et je regarde aussi déjà parmi les collaborateurs actuels qui peuvent reprendre certaines tâches. »
Texte et illustrations : Seppe Deckx
