Le JF de JF Agri fait référence à Jef Frederickx. Cet entrepreneur de 41 ans travaillait auparavant dans une entreprise de mécanisation agricole, mais souhaitait se mettre à son compte. Au départ, il ne savait pas encore exactement dans quelle direction aller, mais deux beaux projets se sont rapidement présentés à lui. Frederickx est devenu distributeur de la marque Knoll pour la Belgique. Il est également devenu concessionnaire Kuhn.
Jef Frederickx habite à Halen. Non loin de chez lui se trouve Jeroen Haesen, un entrepreneur de jardins et de travaux agricoles qui, à un moment donné, a acheté sa deuxième presse à balles Knoll. « Il m’a demandé si la vente de ces machines ne pourrait pas être quelque chose pour moi. J’ai alors pris mon courage à deux mains et contacté Jarold Knoll. Son entreprise avait développé la Knoll-Midifix en collaboration avec une entreprise finlandaise. Peu de temps après, je me suis rendu à Staphorst et nous sommes parvenus à un accord. Quelques machines étaient déjà vendues en Belgique, mais il n’était pas possible d’y assurer un service après-vente de qualité. Grâce à mon expérience dans le domaine de la mécanisation, c’est justement ce que je peux offrir. »
Plusieurs machines vendues
Entre-temps, les ventes se portent plutôt bien puisque Frederickx a vendu une dizaine de ces presses à balles au cours de l’année écoulée, aussi bien neuves que d’occasion. Il s’agit souvent d’horticulteurs ou d’entrepreneurs proposant de petits travaux agricoles, qui utilisent ces machines pour presser des balles de taille intermédiaire. Mais les grands entrepreneurs agricoles commencent eux aussi à s’y intéresser davantage.
L’histoire avec Kuhn est également née un peu par hasard. « Un concessionnaire de la région a été repris et a donc cessé de distribuer Kuhn. L’entreprise Alaerts-Verlinden m’a demandé si je pouvais lui faire une offre pour de nouvelles faucheuses Kuhn frontales et arrière. La vente s’est rapidement concrétisée. C’est ainsi que je suis devenu concessionnaire Kuhn, et cela m’a donné un très bon sentiment. »
Observer avant de se lancer
Jef Frederickx avait pour ambition de travailler à son compte. Avec ces deux marques fortes dans son portefeuille, il peut parfaitement réaliser ce projet. « En plus de la vente, je réalise également des réparations et l’entretien de machines agricoles et je confectionne des flexibles hydrauliques. Pour le moment, je peux encore assurer cette combinaison seul. Pour l’avenir, je préfère observer comment les choses évoluent. Dans un premier temps, je veux m’assurer que JF Agri se développe de manière réfléchie, sans prendre de risques financiers. Si des opportunités se présentent, je les étudierai attentivement.
C’est ainsi que le cueilleur de fruits Pluto d’Agricom s’est récemment présenté sur mon chemin. Pendant la saison, je vais assurer le service après-vente de ces machines. En revanche, je ne me vois pas vendre des tracteurs. Avec les machines, le client comme moi-même devons avoir un bon sentiment et la qualité doit primer. Si vous vendez malgré tout à quelqu’un quelque chose dont il n’est pas satisfait, cela finit toujours par vous revenir comme un boomerang. »
Des balles plus faciles à manipuler
Vincent Stas est à l’origine actif dans la culture fruitière, même s’il cultive de plus en plus de grandes cultures. « Je connaissais déjà Jef Frederickx et, l’année dernière, je lui ai demandé beaucoup d’informations sur les presses à balles de taille intermédiaire de Knoll. Je vois en effet régulièrement des propriétaires de chevaux dont les animaux souffrent de toux sèche à cause de balles trop sèches et poussiéreuses.
Cela s’explique par le fait que ces propriétaires de chevaux doivent distribuer de grandes balles de foin sec, souvent non enrubannées. Une grosse balle enrubannée de fourrage préfané ne peut pas être consommée assez rapidement et finit donc par se détériorer. Avec ces balles plus petites, c’est possible et l’herbe peut donc être pressée avec une teneur en humidité plus élevée. C’est un énorme avantage. On peut également choisir le taux d’humidité et les balles peuvent rester à l’extérieur. Il y a donc beaucoup plus de possibilités, sans gaspillage, puisque le client ne doit rien jeter. » Les balles pèsent environ 100 kg, ce qui les rend également encore relativement faciles à manipuler.
La demande de balles de taille intermédiaire augmente
Comme Stas ne connaissait pas très bien cette machine au départ, il a dû prendre ses marques. « Au début, j’étais chaque fois un peu stressé lorsque la machine liait la balle. Il m’a notamment fallu un certain temps pour déterminer la bonne tension du filet et de la chambre. Lorsque vous pressez plus fortement, la balle gagne en poids, mais elle exerce également davantage de pression contre le film, ce qui peut parfois provoquer un bourrage de la machine. J’ai également appris qu’il était important d’évaluer correctement l’andain. Un andain plus humide ou plus lourd est ainsi plus difficile à travailler. »
Sur les petits andains, Vincent peut rouler à une vitesse de 4 à 5 km/h, précise-t-il. Lorsque la chambre est pleine, l’ordinateur émet toujours un signal sonore. « Cela ne me dérange pas, car on sait à chaque fois que l’on vient de gagner de l’argent », plaisante Stas. En effet, les clients paient les balles à la pièce. « J’en vends moi-même et je constate que la demande augmente. Je presse également de la paille, car cela permet là aussi d’obtenir des balles plus faciles à manipuler, mais la demande reste encore limitée jusqu’à présent. Un défi est toutefois que le coût du filet et du film a augmenté de 15 à 20 %, tout comme celui du diesel. Je répercute une partie de cette hausse sur mes tarifs. »
Bien qu’il s’agisse d’un marché de niche, cette activité de travaux agricoles reste intéressante pour Stas. « Il n’y a pas énormément de personnes qui proposent ce service et nous sommes assez bien répartis géographiquement. C’est une activité relativement chronophage, ce qui la rend moins intéressante pour les grands entrepreneurs agricoles. Mais pour moi, cela en vaut la peine, car je suis convaincu que l’on est toujours gagnant lorsqu’on peut proposer un produit directement au consommateur final. »
Texte et illustrations : Seppe Deckx
