En raison de la sécheresse des derniers mois, la récolte du maïs a commencé cette année plusieurs semaines plus tôt que d’habitude. Selon le centre de recherches Inagro, les conditions sèches ont entraîné une teneur en azote du maïs plus élevée que d’habitude. Lors de l’ensilage, cette situation peut entraîner la formation, en plus du dioxyde de carbone, de gaz nitreux. Ces gaz d’ensilage sont toxiques et corrosifs. Ils peuvent donc présenter des risques pour la santé des humains et des animaux.
Les gaz d’ensilage se forment au cours du processus de fermentation dans le silo. Les bactéries lactiques transforment alors les sucres en acide lactique. Ce processus se déroule dans des conditions pauvres en oxygène et est nécessaire à la bonne conservation du fourrage. Du dioxyde de carbone peut également se former au cours de ce processus.
Des gaz nitreux en raison d’un excès d’azote
Dans certaines conditions, des gaz nitreux peuvent également se former. Il s’agit notamment du monoxyde d’azote et du dioxyde d’azote. Ces gaz peuvent être dangereux en cas d’inhalation ou de contact avec la peau.
Selon Inagro, des gaz nitreux peuvent apparaître lorsque l’azote présent dans le maïs n’a pas encore été entièrement transformé en protéines. L’azote peut alors encore être présent sous forme de nitrates ou d’acides aminés. Au cours du processus d’ensilage, ces composés azotés peuvent contribuer à la formation de gaz nitreux.
La sécheresse peut accroître le risque de gaz d’ensilage
Le risque peut être plus élevé lorsque le maïs porte peu d’épis. Les conditions particulières de cette année peuvent également jouer un rôle. Après une longue période de sécheresse, le maïs peut à nouveau absorber une quantité importante d’azote. Lorsque le maïs est ensuite récolté peu de temps après, une partie de cet azote peut ne pas encore avoir été transformée en protéines.
Lors de l’ensilage, ces composés azotés entrent ensuite en contact avec le dioxyde de carbone. Cela peut entraîner la formation de gaz nitreux. Ces gaz peuvent se répandre autour du silo. Il est donc important de rester vigilant face à la présence éventuelle de gaz d’ensilage pendant et après l’ensilage.
Travailler en toute sécurité autour du silo de maïs
En cas d’exposition aux gaz d’ensilage, il est recommandé de se rendre le plus rapidement possible à l’air frais. En cas de contact avec la peau, celle-ci doit être abondamment rincée à l’eau. Il est également conseillé de contacter un médecin généraliste. En cas de symptômes graves, il convient d’appeler le 112.
Source : Inagro
Illustration : Antoine Van Houtte
