L’un des aspects intéressants du secteur agricole est qu’il existe toujours plusieurs façons d’atteindre un même objectif. L’essentiel est de définir sa propre vision et de faire ensuite les bons choix. Des choix qui concernent les cultures, mais aussi les machines.
Une vision venue d’Angleterre est celle du semis en bandes, ou strip-till, réalisé avec un semoir direct. Bert Defruyt fait partie des adeptes de cette approche. Depuis plusieurs années, il s’intéresse au sol et à la manière dont nous le travaillons.
De la découverte à l’utilisation
C’est grâce aux machines du constructeur anglais Claydon que nous, à la rédaction, sommes entrés en contact avec Bert Defruyt. Il s’est lancé dans les travaux agricoles il y a quelques années. « Les travaux agricoles à façon sont toujours un hobby qui a un peu dérapé, car j’ai encore un emploi fixe. Il y a dix ans, j’ai visité l’usine de Claydon, mais au départ, je n’ai pas vraiment donné suite à cette expérience. En 2022, nous avons commencé à faucher des semences de graminées et nous avons acheté une trémie frontale ainsi qu’une rampe de semis. À l’approche des Werktuigendagen de 2023, nous sommes entrés en contact avec Greenfarm, l’importateur de Claydon. Nous nous sommes donné rendez-vous aux Werktuigendagen et, en octobre, j’ai réalisé une démonstration avec une machine Claydon dans les polders. Peu après, nous avons finalement acheté un semoir Claydon avec trémie à semences.
Cultures associées
À l’époque, l’idée était de pouvoir également semer des cultures associées. Outre le semis classique des céréales de manière économique et écologique, nous pouvons également les associer à des féveroles, des pois ou du trèfle. Nous pouvons aussi apporter de l’engrais ou semer des cultures à différentes profondeurs. Pour cela, nous disposons de la trémie à semences standard de la machine avec le soc semeur classique ou la dent en patte d’oie, mais également de la trémie frontale et d’une petite trémie.
Le principe du Claydon Evolution M3 repose sur neuf éléments comprenant une dent de décompactage, qui travaille jusqu’à vingt centimètres sous la profondeur de semis, et un élément semeur placé dans son prolongement. Le soc semeur mesure dix-huit centimètres de large, ce qui laisse un espace de quinze centimètres entre les bandes.
La profondeur de la dent de décompactage peut être réglée en fonction du besoin d’un travail du sol plus profond : peu profondément en semis direct dans un bon engrais vert, et à pleine profondeur après, par exemple, du maïs ensilage, des betteraves ou des pommes de terre. Selon Defruyt, les neuf dents travaillant à environ vingt-cinq centimètres de profondeur ont démontré leur utilité pour assurer une évacuation suffisante de l’eau durant l’hiver humide de 2023-2024. « Une fois que les céréales ont suffisamment tallé, on ne voit plus qu’elles ont été semées en bandes. Les rendements obtenus en 2024 étaient comparables à ceux des autres méthodes de semis. »
Non-labour
« Je puise beaucoup d’informations à l’étranger, où le semis direct bénéficie déjà d’une longue expérience. À mon avis, nous devons nous interroger davantage sur ce que nous faisons. Chez nous, dans les polders, nous labourons encore souvent après la récolte des betteraves, lorsque les conditions sont sèches. Nous remontons alors une terre que nous devons passer trois fois à la herse rotative pour obtenir une terre fine, alors que la terre fine des betteraves se trouvait déjà en surface. Que sommes-nous réellement en train de faire ?
J’essaie de mettre en commun mes propres expériences, à la ferme comme à l’étranger, afin de voir comment nous pouvons simplifier et améliorer nos pratiques pour accroître la rentabilité tout en améliorant le sol, et ainsi garantir un revenu plus robuste à l’avenir.
En 2019, nous avons connu un hiver très humide. Nous avons ensuite connu un printemps particulièrement sec, très comparable à celui de 2025. Nous avons préparé notre parcelle avec une combinaison de broyeur à fléaux et de herse rotative et obtenu un beau lit de semences. Tous les voisins – il n’avait pas gelé durant cet hiver – et les collègues rencontraient des problèmes. Cela nous a également amenés à réfléchir au labour. »
Revenir aux pratiques d’autrefois
Defruyt poursuit avec enthousiasme : « Je ne considère pas le principe Claydon comme quelque chose de totalement nouveau. Au contraire, pour moi, il s’agit plutôt de revenir à certaines pratiques appliquées par nos grands-parents : travailler superficiellement pour lutter contre les adventices, désherber mécaniquement… La chimie restera nécessaire, mais nous n’y arriverons pas en nous reposant uniquement sur elle. Il faut une approche globale.
Chez nous, nous avons par exemple du vulpin résistant. Ces graines restent longtemps viables dans le sol et certaines parcelles deviennent vertes après l’hiver. Le labour n’est pas une solution à long terme. Je vais essayer de laisser la charrue de côté. Cela ne signifie pas pour autant la remplacer par une autre technique de travail profond du sol. Nous allons observer ce qui est nécessaire et miser autant que possible sur des couverts végétaux complexes afin de ‘travailler’ le sol. »
Agroécologie
Nous rencontrons Defruyt sur la parcelle d’un agriculteur qui s’intéresse depuis longtemps à l’agroécologie et à l’agriculture régénérative. Celui-ci souhaitait que l’entrepreneur vienne semer sa parcelle à l’automne avec son semoir direct Claydon Evolution M3.
« L’idée est qu’avec la technologie de dent de décompactage Opti-till de Claydon, on peut travailler le sol localement. La dent de décompactage étroite réalise un travail profond et vertical du sol. Cela permet de réduire la compaction, d’aérer le sol et d’améliorer le drainage. Entre les dents de décompactage, les galeries de vers de terre restent intactes et la vie du sol est peu perturbée, ce qui permet d’obtenir une meilleure structure. »
Opti-till
La technologie Opti-till est originaire d’Angleterre et a été spécialement conçue pour les successions de céréales sur céréales qui y sont courantes. « Chez Claydon, après la récolte des céréales, le principe consiste à nettoyer la couche superficielle du sol en réalisant plusieurs passages avec une herse à paille ou un déchaumeur ».
« Supposons que vous ayez récolté du colza : vous allez disperser les siliques et les débris de battage, favoriser leur germination, puis repasser dessus. Et cela plusieurs fois. La couche superficielle devient alors plane, la paille est incorporée, les œufs de limaces sont éliminés et la couche supérieure est relativement exempte d’adventices. On obtient alors une couche de terre servant de mulch en surface, avec un sol ferme en dessous. Lorsque l’on intervient ensuite avec le strip-till, on ne retire les traces laissées par le pulvérisateur ou la moissonneuse-batteuse qu’à ce moment-là.
En réalité, le principe est l’inverse de ce que nous faisons traditionnellement : avec Claydon, nous commençons superficiellement et nous travaillons en profondeur au moment du semis. Traditionnellement, nous commencions par travailler profondément après, par exemple, la récolte des betteraves, avec un décompacteur, un cultivateur et un semoir.
Pour ma part, je préfère implanter le couvert végétal le plus rapidement possible avec le Claydon. Nous pouvons ensuite venir y semer d’autres cultures. Le grand avantage de Claydon est de conserver autant d’humidité que possible dans le sol. »
Texte et illustrations : Seppe Deckx et Antoine Van Houtte
