La presse à haute densité Hesston 4700 a été introduite sur le marché du Benelux en 1986, succédant à la plus grande 4800. Dans les couloirs de l’usine Hesston, elle était parfois surnommée le « mini big baler », en référence à son design compact mais performant. Ce modèle mythique reste dans toutes les mémoires des passionnés de presses à balles. Récemment, VKA Models a reproduit cette machine à l’échelle 1/32, offrant aux collectionneurs un véritable objet de collection.
Les premiers exemplaires du 4800 ont quitté l’usine Hesston, au Kansas (USA), en 1978. Hesston a protégé le 4800 par 50 brevets. Hesston a repris dans la 4700 les éléments qui ont fait le succès des 4800, comme le système des doubles noueurs et la chambre de pré-compression. La grande sœur de la 4700, la 4800 était conçue pour presser du foin et de la paille, alors que la 4700 était également idéale pour presser du préfané grâce à la chambre de pressage plus petite. Tout cela assurait une grande capacité et une densité de pressage régulière.
Une presse conçue pour limiter le travail manuel
Vu les frais en augmentation de la main d’œuvre et du transport au milieu des années 80, l’intérêt pour les balle cubique à haute densité augmenta nettement. Malgré des réactions négatives au début à propos de ballots qui seraient difficiles à manipuler, la presse à haute densité a connu un énorme succès vers la fin des années 80, au grand dam des presses à petits ballots et à balles rondes.
La Hesston 4700 était la réponse à la demande de Fiatagri pour le pressage, le chargement et le transport de grandes et lourdes balles de façon mécanique et en tenant compte d’une économie de temps et de main d’œuvre.
Format 80 x 85 cm
Les balles de la Hesston 4700 avaient une largeur de 80 cm, une hauteur de 85 cm et une longueur réglable de 120 à 240 cm. Les balles à la longueur maximale pesaient +/- 250 kilo en paille, ce qui correspondait à une densité de 150 kg/m³. Cela résultait en 20 à 25 balles à produire par hectare au lieu de 200-250 petits ballots. Vu la taille et la grande densité, il était possible d’utiliser pleinement la capacité de charge des camions et des remorques, ce qui permettait de réduire les frais de transport.
À cause de la densité de pressage de 440 kg/m³ en préfané, le poids des ballots tournait autour des 600 kg, ce qui impliquait qu’on pouvait avoir presqu’une tonne de préfané par m² de surface au sol si on empilait trois ballots de haut. Cette réduction de main d’œuvre importante avait toutefois un prix, notamment les frais pour l’équipement requis au ramassage des ballots et le prix nettement plus élevé de la presse.
Un système à doubles noueurs
La Hesston 4700 a rapidement convaincu les utilisateurs. En effet, le système de doubles noueurs leur permettait d’obtenir des ballots conservant leur forme malgré plusieurs manutentions. Le fait qu’en coupant les cordes, la ballot s’ouvrait dans de belles tranches d’environ 5 cm, ce qui correspondait à la moitié d’un petit ballot de paille, a fait la popularité de la Hesston 4700. Il s’agissait d’une vraie machine pour entrepreneurs agricoles qui produisait de 10 à 12 mille ballots par an, ce qui remboursait très vite l’investissement.
Pour le liage des balles, on utilisait une corde de dessus et une en-dessous. Lorsque la balle avait atteint la longueur souhaitée, les aiguilles étaient activées et amenaient la corde vers les quatre noueurs qui faisaient chacun deux nœuds consécutifs, le premier pour la balle pressée, le deuxième pour la balle suivante.
Grâce à ce système, aucune tension sur la corde pendant le façonnement de la balle, ce qui évitait que la corde se brise à cause de coups. Hesston a breveté ce système à l’époque, et Rasspe l’a ensuite produit selon les spécifications Hesston. Vu qu’on pouvait prendre 16 bobines de cordes, on avait une réserve pour 400 balles de paille sous la main.
Chambre de pré-compression: la clé d’une densité de pressage uniforme
La construction de la Hesston 4700 était fort différente de celle de presses traditionnelles. Avec une largeur de 203 cm, le ramasseur se trouve au milieu et amenait la marchandise à presser grâce à deux ameneurs à trois rangées de 2 dents.
La chambre de pré-compression servait de “salle d’attente” avant que la machine ne pousse le produit dans le canal de pressage. Lorsque la chambre de pré-compression était remplie, un manostat activait l’empaqueteur à 6 dents qui poussait la tranche pressée dans le canal de pressage. Ainsi, le canal de pressage était entièrement et régulièrement rempli. Ainsi, on obtenait un remplissage uniforme du grand canal de pressage et donc des balles bien formées, même dans des andains moins fournis.
Le chariot, monté sur 6 rouleaux, pressait le produit à une pression de 18 à 20 tonnes et un rythme de 39 coups de piston par minute. La longueur des coups était de 75 cm. La 4700 avait son propre système hydraulique afin d’assurer la bonne pression du canal de pressage. On pouvait vérifier cela via deux manomètre à l’avant de la presse.
Réflecteurs ingénieux
Une chose typique pour les presses à gros ballots Hesston: les réflecteurs au-dessus du canal de pressage. Ils s’abaissent lors du pressage. Les réflecteurs se relèvent lors du liage et se rabaissent ensuite. Si jamais l’un des réflecteurs reste en position élevée, c’est un signal que soit une corde s’est brisée, soit un nœud est coincé dans le noueur, soit il n’y a plus de corde.
Un chauffeur entraîné garde donc un œil sur le rétroviseur en permanence. Afin de décharger le conducteur, la deuxième génération de la 4700 était livrable avec une unité de contrôle électrique simple pour un équivalent de 1750 euro. L’unité disposait de lampes témoin et d’un signal sonore.
Une machine mécanique au fonctionnement logique
Selon les normes modernes, la 4700 est une presse presque entièrement mécanisée avec un grand nombre de chaînes. Ceci rend l’entretien assez complexe. Il faut connaître la machine, mais une fois qu’on s’y est habitué, il y a une logique. Il faut cependant penser à graisser régulièrement. Hesston proposait en option un système de graissage centralisé avec 49 points et 6 chaînes pour l’équivalent de 2 500 €.
La presse fonctionne grâce à une prise de force tournant à 1 000 tours et nécessitait un tracteur dont la puissance à la prise de force était d’au moins 85 chevaux. Selon Hesston, la capacité était de 20 tonnes par heure.
Des machines encore fréquemment utilisées de nos jours
À l’époque, la 4700 n’avait presque pas de concurrence. En 1986, le prix de la Hesston 4700 en version standard avec pneus 16.5/70 x 22,50 sans TVA équivalait à 58 000 €. Hesston a produit la 4700 jusqu’en 1993, avant de la remplacer par le modèle 4755.
Un nombre relativement important d’entreprises utilise encore aujourd’hui la Hesston 4700, grâce à la construction robuste de son canal de pressage. Les constructeurs ont fabriqué la 4700 en acier épais. Rasspe fournit toujours les pièces d’usure comme les noueurs.
Cette presse était quasi infaillible pour la paille et le foin. La capacité était nettement moindre avec le préfané. Il fallait presser par temps ensoleillé, avec une teneur en matière sèche de l’herbe relativement élevée, et à condition que l’andain soit bien rempli. Certains utilisateurs ont conçu un canal de pressage conique, ce qui faisait que la goupille de sécurité de la chambre de pré-compression se brisait moins vite lors du pressage de préfané.
Un modèle reproduit en miniature
VKA Models a reproduit la presse Hesston 4700 à l’échelle 1/32. Mise en vente en novembre 2025, cette miniature a été proposée en édition limitée à seulement 300 exemplaires. Le modèle se distingue par plusieurs détails particulièrement réussis. Ainsi, le pick-up mobile peut être relevé ou abaissé. Ensuite, la rampe d’éjection est repliable et soigneusement finie, avec une chaîne reproduite comme sur la machine réelle. Le fabricant présente la presse dans une boîte vitrine de très belle qualité. Bref, il s’agit d’une véritable pièce de collection.
Texte : Jan Ebinger et Antoine Van Houtte · Illustrations : Antoine Van Houtte, Maarten Martens et Davy Tandt
