L’entreprise de travaux agricoles Kustermans compte de plus en plus de pépiniéristes parmi sa clientèle. Ceux-ci peuvent utiliser de moins en moins de produits phytosanitaires, ce qui rend la lutte contre la propagation des adventices toujours plus complexe. Leur gestion passe notamment par une fauche réalisée au bon moment afin d’éviter la dispersion des graines.
Nous sommes partis à la rencontre de l’entreprise Kustermans basée à Zundert aux Pays-Bas, non loin de la ville belge d’ Hoogstraten : « Les pépiniéristes sont des clients fidèles qui nous assurent du travail toute l’année, car outre la fauche, l’entretien des haies et des fossés demande également beaucoup d’attention. »
Confort de l’opérateur
Face à l’augmentation du travail de fauchage chez les pépiniéristes, Huub et Ruben Kustermans ont décidé de chercher un remplaçant pour leur ancienne épareuse à bras. « En tête de notre liste de priorités figurait le confort de l’opérateur », explique Ruben. « Auparavant, les conducteurs souffraient souvent de douleurs au niveau du cou et des épaules. Il était également important de trouver une épareuse offrant une portée et une flexibilité suffisantes pour l’entretien des fossés et des haies. Il nous arrive fréquemment de devoir faucher au-dessus d’une clôture ou de l’autre côté d’un fossé. »
Ruben s’est rapidement orienté vers la marque McConnel, distribuée en Belgique – mais aussi aux Pays-Bas et en Allemagne – par la société Dabekausen, basée à Echt. Le choix s’est finalement porté sur la PA7275T VFR.
Le bras à côté de la cabine
La mention VFR signifie que l’opérateur peut ajuster la position de la tête de fauche afin d’améliorer la visibilité. En avançant le bras, par exemple jusqu’à côté de la cabine, le conducteur bénéficie d’une bien meilleure vue d’ensemble.
Jac Peeters, de la société Dabekausen, explique que la rapidité de montage et de démontage constitue un atout important. « McConnel est surtout connue pour l’élagage, mais un peu moins pour les grandes épareuses à bras. Pourtant, celles-ci sont particulièrement adaptées au marché professionnel et conviennent parfaitement aux entrepreneurs qui souhaitent utiliser leur tracteur pour d’autres tâches. »
Utilisable avec un tracteur léger
La lettre T indique que le bras est télescopique, ce qui permet d’augmenter la portée. Ce modèle offre une portée horizontale de 7,20 mètres tout en pouvant être utilisé avec un tracteur relativement léger. Dans le cas de Ruben Kustermans, il s’agit d’un John Deere 6R155. « Je ne voulais pas d’un tracteur lourd ou encombrant, et je souhaitais également pouvoir utiliser le tracteur pour d’autres travaux. » L’épareuse complète pèse un peu moins de deux tonnes. Aucun contrepoids n’est nécessaire, mais le pneu arrière est lesté à l’eau.
Au départ, Ruben n’était pas favorable à l’assistance d’essieu, mais il a rapidement compris qu’elle était indispensable. « Le tracteur pouvait fonctionner sans assistance d’essieu, mais à long terme cela aurait certainement posé des problèmes. Si je veux utiliser le tracteur avec une benne, le démontage nous prend environ un quart d’heure avec deux personnes. Pour pouvoir utiliser les bras de relevage, cela demande un peu plus de travail. »
Travailler en marche arrière
Lors de l’utilisation de la machine, Ruben précise que le rotateur monté sur l’épareuse était une option supplémentaire. « Mais une option extrêmement précieuse. Elle permet, par exemple, de faire pivoter la tête de fauche à 180 degrés et de travailler en marche arrière. C’est très utile pour l’entretien des fossés. Il n’est alors pas nécessaire de revenir en arrière pour effectuer un deuxième ou un troisième passage. »
« La suppression des oscillations est également une option très appréciable. » Ruben fait ici référence au système EDS. Jac Peeters précise qu’il s’agit de l’Easy Drive System. « Ce système permet une régulation de vitesse en mode croisière sans intervention manuelle, à des vitesses plus élevées, ce qui améliore l’efficacité et la sécurité. La position flottante est ainsi commandée automatiquement. »
Géométrie du bras
Peeters met également en avant d’autres atouts de l’épareuse. « Grâce à la géométrie de bras Hy-Reach, il est possible de faucher à toutes les hauteurs, très près du tracteur. C’est particulièrement pratique pour l’entretien des haies le long de routes étroites. La protection contre les obstacles permet au bras de pivoter vers l’arrière en cas de contact avec un objet étranger. Enfin, la fonction télescopique du bras de fauche est intéressante, car elle combine une géométrie compacte avec une grande portée. »
Machine robuste et fiable
L’épareuse a été livrée en septembre 2024. Après un an d’utilisation, Ruben est en mesure d’évaluer si la machine répond aux attentes. « C’est tout simplement une machine robuste et fiable. Ses points forts sont la portée et la facilité d’utilisation, notamment grâce au joystick intégré à la console latérale. La commande est assez simple. Le conducteur est beaucoup plus à l’aise, car le bras peut réellement travailler à côté de la cabine. »
« Nous n’avons pratiquement rencontré aucun problème avec la machine et je ne vois pas de véritables points négatifs. Peut-être qu’il serait intéressant de pouvoir programmer une butée à une certaine hauteur sur le bras, afin de toujours faucher les haies exactement à la même hauteur. » L’entretien quotidien de l’outil consiste principalement en des opérations de graissage. « On travaille dans la poussière et l’eau, et cela chasse littéralement la graisse. Il faut particulièrement bien surveiller les rouleaux. »
L’entrepreneur souligne également la grande capacité du broyeur à marteaux et la puissance de la machine. Malgré sa grande portée, elle reste compacte. « Nous prévoyons également d’ajouter un broyeur de mulching afin d’élargir encore les possibilités de l’épareuse. » Enfin, les résultats obtenus sont également très satisfaisants. « Nous entretenons parfaitement les haies, les fossés et les zones naturelles », conclut Ruben.
Texte et illustrations : Seppe Deckx
