Les produits biostimulants et de biocontrôle sont de plus en plus mis en avant par les firmes proposant des intrants agricoles. Néanmoins, leur utilisation soulève des questions quant à leur rentabilité. Lors de la traditionnelle présentation du Livre Blanc 2026, Brieuc Hardy, du Centre wallon de Recherches agronomiques, a fait le point.
Le secteur agricole est confronté à de nombreuses contraintes, à la fois environnementales et sociétales. Par ailleurs, la disparition de nombreuses molécules chimiques de protection des cultures amène les agriculteurs à repenser leurs pratiques. Il devient dès lors nécessaire de dépasser la logique purement curative propre aux produits de synthèse afin de s’orienter vers des solutions plus résilientes. Dans ce contexte, l’utilisation de produits de biocontrôle et des biostimulants apparaît compatible avec les ambitions européennes visant à réduire l’usage des intrants de synthèse.
Stimuler les processus de nutrition des végétaux
Un biostimulant se définit comme étant un produit qui stimule les processus de nutrition des végétaux indépendamment des éléments nutritifs qu’il contient. Il a pour but d’améliorer :
- l’efficacité de l’utilisation des éléments nutritifs ;
- la tolérance au stress abiotique ;
- les caractéristiques qualitatives ;
- la disponibilité des éléments nutritifs confinés dans le sol ou la rhizosphère.
Les biostimulants peuvent notamment contenir des produits microbiens ou stimuler les activités des micro-organismes des sols. D’un point de vue législatif, ils ne sont pas des pesticides de synthèse. Ils sont parfois reconnus comme étant des engrais ou des amendements.
Une vie du sol variée et nombreuse
Étant donné que les produits de biostimulation influencent la vie du sol, revenons tout d’abord sur les rôles des micro-organismes présents dans les sols. Ceux-ci remplissent toute une série de fonctions essentielles et offrent de nombreux services agronomiques. Citons par exemple la formation d’humus, l’incorporation de la matière organique, le recyclage ou encore les prélèvements de nutriments et d’eau. “Sans vie, un sol ne fonctionne pas […]. Il est reconnu qu’un sol stérile rend une plante moins protégée contre les maladies et ravageurs”, déclare Brieuc Hardy. “La vie du sol, c’est le moteur du système, tandis que la matière organique, c’est le carburant”.
Naturellement, un sol est composé d’une multitude de micro-organismes. “Dans 1 gramme de sol, il y a entre 1 et 10 milliards de bactéries, avec jusqu’à 9 000 espèces différentes”. On recense également jusqu’à 1 000 m d’hyphes et 300 espèces de champignons. “Le sol est l’un des principaux réservoirs de la biodiversité de la planète […]. C’est un incroyable réservoir de vie”. De plus, le sol abrite 25 % de la biodiversité mondiale, soit environ 60 % de la biodiversité sur les continents.
Avant de rajouter des organismes, cultivons ceux qui sont en place !
Face à ces chiffres qui donnent le tournis, on peut donc se poser la question de l’intérêt d’ajouter des micro-organismes sur une terre agricole. “Dans un sol, on a une jungle […]. Faire le pari qu’un organisme extérieur s’impose dans le sol, n’est pas quelque chose de simple …”, explique Brieuc Hardy. “Avant de rajouter des organismes, commençons par cultiver ceux qui sont déjà en place !”.
Pour entretenir la vie du sol, il y a toute une série d’actions qui peuvent être envisagées. On peut nourrir ses terres en mettant en place des couverts végétaux et en apportant des matières organiques. Une autre piste réside dans la diversification des niches écologiques et des sources de nourriture, où un allongement de la rotation avec l’implantation de mélanges d’espèces et/ou de plantes compagnes peut s’envisager. Brieuc Hardy souligne aussi que les perturbations mécaniques, les tassements de sol ainsi que les apports fréquents d’engrais et de produits chimiques peuvent avoir un impact sur la faune naturelle des parcelles.
Les biostimulants sont-ils efficaces ?
Lors de la réunion, il est rapidement apparu que l’efficacité est un défi auquel sont confrontés les produits de biocontrôle et les biostimulants. “L’efficacité des biostimulants dépend souvent du type de sol et du microbiote naturel déjà en place”. D’après la littérature, leurs effets sont souvent neutres à légèrement positifs et ils ne permettent pas toujours de couvrir les coûts liés à leur utilisation. “En conditions contrôlées, les résultats sont souvent très prometteurs et quand on essaye de reproduire ces expérimentations en champ, c’est décevant”. Ainsi, l’efficacité apparaît souvent comme étant limitée. “Les biostimulants peuvent difficilement augmenter le rendement d’une plante en pleine santé”.
Plusieurs études indiquent que leurs effets varient également selon les cultures intégrées dans la rotation. “Les précédents culturaux ont un impact sur l’efficacité des biostimulants. Les cultures qui ne mycorhizent pas ne sont pas favorables à l’installation des micro-organismes importés […]. De plus, la présence d’azote disponible dans la parcelle ne favorise pas la mycorhization, car la plante a déjà tout ce dont elle a besoin […]. Les températures doivent aussi être suffisantes pour permettre l’activité de la flore. Cela met en lumière les difficultés d’une application dans de bonnes conditions”.
De plus, il ressort que la viabilité des organismes dans les formulations pose souvent questions. Les conditions de stockage ont également une incidence sur les effets apportés par ces biosolutions. Notons aussi que les chercheurs s’interrogent sur les conséquences des interactions des micro-organismes importés avec le microbiote indigène du sol.
Une solution d’avenir ?
Cependant, dans certains cas, des bons résultats peuvent être obtenus après l’application de produits de biostimulation. “Dans les centres de recherches, il y a quelques beaux succès en maraîchage, par exemple sur le poireau”. Cela met donc en perspective les intérêts de ces produits qui ne sont pas issus de la chimie. Ils peuvent se montrer intéressants dans certaines situations.
En conclusion, pour Brieuc Hardy, faire usage des biostimulants comme alternative généralisée est une voie d’avenir, mais il reste de nombreux défis. “Pour le moment, les biostimulants sont à utiliser en les intégrant dans une approche systémique de la santé de la plante plutôt que comme substitut aux intrants de synthèse. Ces biosolutions ont beaucoup d’avenir et la Wallonie pourrait avoir un rôle à jouer dans leur développement”.
Texte et illustration : Antoine Van Houtte
