Alors que le frelon asiatique fait régulièrement l’actualité en Belgique, la question de la protection des abeilles devient de plus en plus pressante. Comment limiter les attaques autour des ruches ? Quels dispositifs sont réellement efficaces ? Et comment localiser les nids pour agir à la source ? Autant de questions abordées le 7 octobre lors d’un webinaire organisé par BeeLife dans le cadre de la campagne européenne EUBeeLovers.
Chercheurs et acteurs de terrain y ont présenté les résultats de leurs expériences et les solutions actuellement mises en œuvre. Près de 400 apiculteurs et passionnés d’abeilles ont suivi les échanges, témoignant du besoin de réponses concrètes face à cette menace.
Une préoccupation majeure pour les apiculteurs
La pression exercée par le frelon asiatique constitue une préoccupation majeure pour les apiculteurs, particulièrement à la fin de l’été et au début de l’automne. C’est à cette période que les nids atteignent leur développement maximal et que les attaques contre les ruches s’intensifient, alors même que les ressources en nectar commencent à se raréfier. Une situation d’autant plus préoccupante que les colonies doivent constituer leurs réserves alimentaires et élever les abeilles d’hiver qui assureront leur survie jusqu’au printemps. En perturbant l’activité de butinage, les frelons asiatiques fragilisent ainsi les colonies à un moment décisif pour leur avenir.
Face à cette situation, les solutions se multiplient, mais toutes n’offrent pas les mêmes résultats. Le webinaire « De la ruche à la récolte : solutions pratiques pour la protection des abeilles » a permis de confronter les résultats de recherches scientifiques aux expériences menées sur le terrain. 390 personnes ont participé à cette rencontre, témoignant de l’ampleur des préoccupations suscitées par le frelon asiatique et de la nécessité de développer une action coordonnée, fondée sur des méthodes dont les avantages et les limites sont mieux connus.
Harpes électriques, pièges et filets : des protections efficaces ?
Face aux attaques du frelon asiatique, les apiculteurs disposent aujourd’hui de plusieurs dispositifs pour protéger leurs ruches. Mais lesquels fonctionnent réellement ? Premier constat clair : aucun dispositif n’est parfait… tout dépend donc des effets recherchés. Ellen Danneels, chercheuse à l’Université de Gand au sein de Honeybee Valley, a ainsi présenté les résultats de deux années d’essais de terrain consacrés à différentes méthodes de protection.
Parmi les dispositifs étudiés, les harpes électriques ont montré des résultats particulièrement encourageants. Installées à proximité des ruches, elles permettent non seulement de capturer des frelons, mais semblent également exercer un effet dissuasif. Les chercheurs ont ainsi observé une diminution du nombre de frelons en chasse autour des ruches équipées, accompagnée d’une reprise de l’activité de butinage des abeilles et d’une augmentation des apports de pollen.
Les autres solutions évoquées présentent des avantages différents :
- Les pièges de type Koldo Belasko se révèlent intéressants pour capturer les frelons tout en limitant les captures accidentelles d’autres insectes. En revanche, ils n’exercent pas le même effet dissuasif que les harpes électriques.
- Les résultats des filets de protection sont moins convaincants, notamment parce qu’ils peuvent gêner les déplacements des abeilles sans empêcher efficacement les attaques.
Localiser les nids : la priorité pour agir à la source
Si ces équipements peuvent réduire la pression exercée sur les ruches, ils ne suffisent pas à résoudre le problème. Pour agir durablement sur la présence des frelons asiatiques, il faut avant tout repérer et détruire leurs nids. Et surtout, cette lutte ne peut pas reposer uniquement sur les apiculteurs. Les signalements des citoyens, l’engagement des volontaires et le soutien des autorités locales jouent également un rôle déterminant.
À Nijlen, dans la province d’Anvers, une initiative locale illustre concrètement ce que peut apporter une mobilisation collective. À la suite d’une réunion d’information organisée par la commune, une vingtaine de volontaires se sont engagés dans la recherche active de nids, en collaboration avec un professionnel chargé de leur destruction. Le groupe a notamment développé un outil numérique permettant de centraliser les signalements des citoyens, de cartographier les points d’observation et de partager les informations entre volontaires et intervenants.
Les recherches s’appuient également sur l’observation des trajectoires de vol des frelons et, dans certains cas, sur de petits émetteurs fixés aux insectes pour suivre leurs déplacements jusqu’aux nids. Cette technique demande bien entendu une préparation minutieuse et ne garantit pas systématiquement de retrouver le nid. Mais associée à une bonne coordination sur le terrain, elle peut contribuer à améliorer les recherches. Au moment du webinaire, l’équipe de Nijlen avait déjà localisé environ 75 nids au cours de la saison.
Détruire les nids : vers des méthodes de lutte mieux adaptées
Une fois les nids localisés, encore faut-il pouvoir intervenir efficacement, tout en limitant les risques pour l’environnement… C’est notamment la question abordée par Patrick Van Ende, coordinateur provincial de Vespa Watchers à Anvers, qui a présenté les expériences menées autour de l’utilisation de la terre de diatomée. Cette poudre d’origine naturelle, constituée de restes fossilisés de microalgues, agit mécaniquement sur les insectes, contrairement aux insecticides conventionnels à base de pyréthrinoïdes. Elle fait ainsi partie des alternatives étudiées pour traiter les nids, notamment dans des environnements sensibles.
Mais les observations montrent que son utilisation comporte des contraintes. Son action n’est pas immédiate, le traitement peut nécessiter un suivi et son application demande des équipements et des précautions spécifiques. Il ne s’agit donc pas d’une solution à utiliser sans encadrement. Les produits employés pour la destruction des nids sont soumis à des règles précises, et les interventions doivent être réalisées par des personnes disposant des compétences et autorisations requises.
Une mobilisation pour préserver l’apiculture européenne
Avec 390 participants et de nombreuses questions adressées aux intervenants, le webinaire a mis en évidence l’intérêt pour des solutions concrètes face à la progression du frelon asiatique. Les organisateurs avaient d’ailleurs reçu quelque 170 questions avant même le début de la rencontre, auxquelles se sont ajoutés de nombreux échanges dans le chat.
Au-delà des méthodes présentées, cette mobilisation souligne la nécessité de renforcer la coopération entre chercheurs, apiculteurs, citoyens, associations et pouvoirs publics. Un enjeu qui dépasse les frontières belges et appelle également à un partage des connaissances et des expériences à l’échelle européenne. Face à des espèces invasives comme le frelon asiatique, disposer de connaissances scientifiques précises est indispensable pour évaluer l’ampleur réelle de la menace et adapter les interventions en conséquence. Une approche qui contribue à protéger les pollinisateurs tout en soutenant une apiculture européenne durable.
Texte : BeeLife · Illustrations : Hainaut Développement et Canva
