Le sorgho est une culture qui permet de briser une monoculture de maïs ou d’herbe. De plus, cette plante a un grand potentiel pour être intégré dans une ration de fourrage grossier. Comparé au maïs, le sorgho utilise l’eau plus efficacement et nécessite une fertilisation azotée plus faible. Le projet Farmers’ Benefits a exploré cette nouvelle culture et a examiné son potentiel pour les agriculteurs.
Après deux saisons de culture marquées par des pluies quasi ininterrompues, les derniers mois ont été presque sans une goutte de pluie. Le maïs et l’herbe sont des cultures importantes pour l’amidon et les protéines dans une ration de fourrage grossier pour les bovins, mais les rendements peuvent être décevants lors d’années avec stress thermique et sécheresse. Une rotation culturale réfléchie sur une exploitation agricole est essentielle pour être résilient face à un climat changeant.
Une culture originaire des régions chaudes
Le sorgho est originaire des régions (sub)tropicales. Deux types sont intéressants pour la production de fourrage grossier, avec diverses variétés disponibles dans notre région :
- Les types riches en amidon sont des plantes de taille moyenne avec une panicule dense ;
- Les types structuraux sont de grandes plantes avec une panicule lâche.
Il existe de grandes différences entre ces types et entre les variétés en termes de tolérance au froid lors de la levée, de date de floraison, de rendement, de digestibilité et de composition (amidon et protéines brutes) en raison de différents rythmes de maturation et de différentes origines génétiques. Les entreprises de sélection de notre région se concentrent fortement sur ces aspects pour améliorer le potentiel du sorgho par rapport au maïs.
Résultats des essais variétaux et de fertilisation
Au cours des dernières années d’essais, 17 variétés de sorgho ont été mieux connues, le maïs étant toujours utilisé comme référence dans les essais. Divers paramètres ont été évalués tels que le rendement en matière sèche (MS), la teneur en amidon, le pourcentage de protéines brutes, le coefficient de digestibilité de la matière organique par la cellulase (CVCos). Le sorgho a été semé à partir de la mi-mai lorsque le sol est suffisamment réchauffé (>12°C) avec un semoir pneumatique pour maïs équipé de disques adaptés à 270 000 graines/ha. Un espacement entre les rangs plus étroit que pour le maïs est idéal (50 cm pour le sorgho). Une disponibilité suffisante en humidité du sol est également importante pour le sorgho au démarrage.
Les différentes variétés ont été soumises à deux niveaux de fertilisation, 60 et 100 kg d’azote efficace/ha. Lorsque le pourcentage de matière sèche (MS %) atteignait au moins 28 %, les essais ont été ensilés. Un point d’attention pour le sorgho est que par temps humide à l’automne, le MS % augmente difficilement, ce qui nuit à l’ensilage. L’ensilage conjoint avec le maïs dans un silo en lasagnes, les deux cultures étant hachées en même temps, peut résoudre ce problème. En période de sécheresse, la culture ne passe pas (trop) rapidement en phase générative, mais en cas d’arrêt de croissance prolongé, il y a un risque de récolte avec un MS % trop faible.
Une fertilisation plus élevée, jusqu’à 100 kg d’azote efficace par ha, a entraîné une augmentation du rendement en MS pour la plupart des variétés de sorgho, mais la différence n’était pas aussi marquée que pour le maïs, ce qui indique que l’efficacité d’utilisation de l’azote est plus élevée pour le sorgho que pour le maïs.
Les résultats pour les différents paramètres varient en fonction de l’année de culture et des types. L’année 2022 est rappelée comme une année sèche où le sorgho a presque égalé le rendement du maïs. Ainsi, le rendement en MS de la variété de sorgho de type structurel Bovital (DSV Zaden) avec 17,5 t/ha était seulement 11 % inférieur à celui de la variété de maïs KWS Camillo avec 19,7 t/ha. En 2023, année humide, le rendement de Bovital était 22 % inférieur à celui de KWS Camillo. Les différences entre les types (et leurs origines génétiques) et entre les années sont clairement apparentes. Un bon choix variétal est important.
Les types structuraux de sorgho, comme la variété Bovital, ont une digestibilité moindre mais un rendement en biomasse plus élevé. Les types riches en amidon, comme la variété Vilomene (DSV Zaden), ont atteint un rendement en MS de 18 t/ha en 2023. La teneur en amidon et la digestibilité par la cellulase sont plus favorables pour les types riches en amidon que pour les types structuraux, mais restent 28 % inférieures à celles du maïs pour la teneur en amidon et 12 % inférieures pour la digestibilité par la cellulase. La stérilité du sorgho, principalement causée par des nuits froides pendant la floraison, peut entraîner peu de grains dans la panicule et une teneur en amidon et une digestibilité plus faibles. Cette stérilité a particulièrement entraîné une faible teneur en amidon pour Vilomene en 2023. Les essais de l’année de culture 2024 ont montré que des semis moins profonds (<2 cm) dans des conditions froides et humides sont essentiels pour une levée optimale du sorgho. Les sols lourds sont particulièrement défavorables à cet égard.
Contrôle des mauvaises herbes
Le nombre de produits phytosanitaires autorisés pour le sorgho a fortement diminué ces dernières années. La ferme expérimentale de Bottelare a réalisé plusieurs essais avec des méthodes de désherbage chimiques et/ou mécaniques. Malheureusement, certains produits performants ne sont plus homologués et le nombre de produits autorisés est très limité. Les herbicides de sol à base de pendiméthaline (Stomp Aqua) ou de péthoxamide (Juan, Successor) peuvent être combinés avec l’herbicide foliaire sulcotrione (attention, uniquement dans les produits commerciaux Sulcogan ou Atta-Sulco) et appliqués en post-levée à partir du stade 3 feuilles (4 feuilles pour le péthoxamide) jusqu’au stade 6 feuilles. Attention, sur Fytoweb, le propaquizafop (par exemple, Agil) est mentionné comme herbicide “autorisé” – pour les graminées. Ceci est trompeur car il s’agit uniquement d’une autorisation pour un traitement entre les rangs sans toucher les plantes. Sur une parcelle avec une faible pression de mauvaises herbes, cela peut suffire dans des conditions suffisamment humides où les herbicides de sol peuvent fonctionner, mais en conditions sèches, cela ne suffira pas.
En termes de désherbage mécanique, de bons résultats ont été obtenus avec deux passages de herse étrille à partir du stade 3-4 feuilles, suivis de binage entre les rangs et de désherbage avec des doigts dans les rangs aux stades 5-6 feuilles et 6-7 feuilles. Le sorgho est en effet une culture qui se referme rapidement si les conditions météorologiques sont favorables. Dans le cadre du projet, de bons résultats ont également été obtenus avec une pulvérisation en bande en pré-levée avec un herbicide de sol expérimental au niveau du rang de culture, suivie à partir du stade 3-4 feuilles d’un binage avec des capots de protection pour ne pas perturber l’action de l’herbicide au niveau du rang de culture. Cela a donné de bons résultats, mais cette technique n’est pas applicable en pratique. En effet, aucun herbicide de sol n’est homologué et peut également, dans certains cas, provoquer une forte inhibition.
Une culture intéressante en cas de sécheresse
Le sorgho est une culture qui a le potentiel d’être incluse dans une ration de fourrage à côté du maïs d’ensilage. En particulier lors des années sèches et chaudes, il peut concurrencer le maïs en termes de rendement et de paramètres alimentaires.
Lors des années froides et humides pendant la levée, la floraison ou la maturation, les variétés de sorgho disponibles pour l’instant laissent encore des points de suture et la culture n’a manifestement pas encore dépassé ses origines tropicales. Les variétés texturées ont des rendements plus élevés que les variétés amylacées, mais ces dernières ont de meilleures propriétés alimentaires. Les variétés de sorgho déjà mieux adaptées à notre climat peuvent être semées à côté de l’herbe et du maïs comme troisième culture sur l’exploitation, en guise d’assurance pour les années sèches, mais les variétés actuelles ne sont pas encore prêtes à remplacer complètement le maïs.
En ce qui concerne le désherbage chimique, les possibilités sont actuellement très limitées, de sorte que seuls les semis effectués sur des parcelles où la pression des mauvaises herbes est relativement faible sont appropriés. Le désherbage mécanique peut être une solution dans les années sèches. Si les conditions météorologiques sont favorables, le sorgho peut rapidement fermer les rangs.
Texte : ILVO, HoGent, UGent, Hooibeekhoeve · Illustration : Greet Tavernier
Informations données à titre indicatif. Consultez toujours fytoweb.be/fr avant d’appliquer tout produit phytopharmaceutique.
