Vreba est l’une des plus grandes exploitations laitières des Pays-Bas. L’entreprise possède également une exploitation en Allemagne. Par le passé, elle était aussi active aux États-Unis. Pour ses exploitations, Alex van Bakel recherchait des machines adaptées au transport du fumier, de l’herbe et du maïs. Il souhaitait des machines durables, capables d’accroître l’efficacité de ses exploitations. Ne trouvant pas ce qu’il cherchait, il a décidé de développer lui-même ses propres machines. C’est ainsi qu’est né USA Equipment.
Alex van Bakel a développé sa propre gamme de machines, principalement destinée aux entrepreneurs agricoles et aux grandes exploitations laitières. Sa propre exploitation constituait le lieu idéal pour tester ces machines. La première était une remorque à fond poussant, lancée en 1997. D’autres machines ont ensuite suivi, notamment des tonnes à lisier et des mélangeuses distributrices, toutes proposées en version XL. Van Bakel imagine les concepts et réalise les plans, tandis que la production est aujourd’hui répartie sur plusieurs sites.
Quatre essieux et un système à fond poussant
Récemment, nous avons rencontré Alex van Bakel dans un champ de maïs, où il travaillait avec son ensileuse Claas à 12 rangs. L’évacuation du fourrage était assurée par cinq de ses sept remorques à fond poussant USA Equipment. Il nous a expliqué que la capacité et la durabilité constituaient ses principaux critères. « Pour cela, il faut du volume et une conception bien pensée. » Ce qui frappe immédiatement, c’est que certaines remorques à fond poussant disposent de quatre essieux. Rien d’étonnant à cela, puisque les plus grandes affichent un volume de chargement pouvant atteindre 72 m³. « De plus, nous utilisons également le système à fond poussant pour tasser plusieurs fois l’herbe ou le maïs pendant le chargement. »
Pour observer ce système en pratique, nous avons accompagné le chauffeur Jelt. « Le déplacement de la paroi permet d’augmenter considérablement la capacité de chargement. Il faut toutefois répéter l’opération plusieurs fois. Sinon, le fourrage se retrouve fortement comprimé à l’arrière, tandis que le maïs reste meuble à l’avant. Cela pose des problèmes de répartition du poids. Avec l’herbe, le gain de capacité est encore bien plus important. »
La paroi mobile coulisse sur un rail grâce à des blocs en téflon. Le joint d’étanchéité est lui aussi constitué de téflon, ce qui garantit une grande résistance à l’usure. Le fourrage est poussé contre la porte arrière, qui doit donc supporter des contraintes importantes. « Les machines USA Equipment sont non seulement très robustes, mais la porte est également maintenue par des crochets spéciaux. Lors du déchargement, la porte se soulève d’abord avant de s’ouvrir. Son ouverture et son verrouillage sont assurés par une fonction à double effet, ce qui garantit qu’elle reste toujours bien fermée. »
Organisation des chantiers
Alex van Bakel explique qu’il surveille attentivement les endroits où les chauffeurs quittent la parcelle. « Ils doivent toujours emprunter le chemin le plus court pour rejoindre la route. » Comme van Bakel souhaite garder le contrôle du processus, il a supprimé certaines options de l’ensileuse, comme la fonction de remplissage automatique des remorques. À l’inverse, il a lui-même conçu une buse d’éjection rallongée en aluminium, particulièrement légère. « Même lors du premier tour d’ouverture, lorsque l’ensileuse est suivie par un tracteur, la goulotte se trouve pratiquement au-dessus de la benne. »
Texte et illustrations : Seppe Deckx
